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見到齊崢和蘇琬琬到來,周南行再次打了一個寒顫,牙關咬緊,“你們走得真慢,總算是來了。”
三人開始一並往前走,考慮到周南行穿得少也許會著涼,步子比平時跨得大了一點。
齊崢道:“預提鹽引息銀的賬簿找到了嗎?”
周南行昂首,“當然,說來也是奇怪,在一個祠堂裏面。”
說起這個祠堂,周南行覺得自己的雞皮疙瘩冒得更多了,也不知道是哪個地方的民俗竟然如此瘆人,光是那裏面的神像,就長得萬分奇怪,一半笑臉,一半哭臉,一半紅臉,一半白臉,還有各種他描述不出來的細節,到處都充滿著詭異的色彩。
但是現在顯然不是說這個的時候。
周南行道:“你說為了防止他們狗急咬人,賬本不能拿走,所以我在裏面簡單看了,五年內引息銀共計一百二十六萬兩,支取近七十五萬兩,去向不明。”
按照齊崢之前所說,引息銀從來不曾歸屬國庫,那這錢支取去了哪裏,便有待考究。
但這些並不是齊崢想要考慮的問題,他做這一切,主要是為了尋找一個答案。
他頂著指揮同知的身份,查了青知省的引息銀著筆爛帳。
他們的行動並不高明,楊鹽政做到這個位置,並不是傻子,但是他們就這麽安然無恙地走了出來,也不見楊鹽政哭著求他將此事壓下,說明楊鹽政不是那麽懼怕,那也就側面反應,錦衣衛與楊鹽政有關系。
但是錦衣衛的恐怖僅在於手裏掌握著生殺大權不講道理,從官場政治權利上來說,錦衣衛背後是誰才是楊鹽政這麽安心的原因。
所以他這次做的,對於楊鹽政來說,哪裏是查賬,不過是對賬罷了,那些銀子他一個人怎麽吃得下,自然是有人幫著吃了,只要他不是很過分,錦衣衛身後的人就不會對他動手。
因為以上種種,當知蘇貞不知因為何種原因,通過何種手段開始逐漸接近這個內幕時,錦衣衛指揮使就受到了取人性命的指令。
雖然以上推論過於主觀,但是這個好像是對蘇貞的遭遇最合理的解釋。
回到客棧,齊崢寫了一封信,將青知省的種種腐敗醜陋都寫在裏面,然後交給周南行,讓他尋一個合適的人送到京城國子監。
這樣的人顯然不是很好找,周南行對這邊不熟悉,官驛其實最方便,但是不確定楊鹽政在這裏是否安插了人。挑了兩三個時辰,終於確定一家鏢局,他們正巧要去京城,周南行就將將這封信作為一個物件,讓他們一塊送過去。
等他回來,天都黑了,周南行在客棧大廳簡單吃了點東西,才巡著路回去。
齊崢就坐在院子裏面的樹枝上。
周南行看見了,“你怎麽還在上面坐著?”
齊崢看了他一眼,沒回應,將目光投向遠處的燈火。
他的眼裏寫了些說不清楚的東西,手裏捏著一根掰斷的枝條,上面的葉子被一片片扯落然後隨手扔到地上。
“回去……不回去……回去……”
一片葉子迎面就要飄到臉上,周南行往旁邊一躲,腳尖點地,然後躍到齊崢旁邊的樹枝上坐下。
跳上來的時候,註意到蘇琬琬的房間還亮著燈,“蘇小姐也還沒睡著呢。”
轉念一想現在已經很晚了,“啊,不對,她應該和我一樣怕黑,所以就點著燈睡的。”
齊崢的目光短暫地在那扇亮著的窗戶上停留一瞬,然後繼續往這遠處的燈火,手裏的葉子,最後停留在了“不回去”。
他好像真的,不想回去呢。
周南行不明所以地看著齊崢的動作,“少爺,你在幹什麽?”
齊崢換了一個姿勢,一條腿自由地垂下,他眺望著遠處,臉上露出難得的柔和的笑意,“我只是在想,我不想回去。”
周南行連連點頭,“我也不想回去,回去一點都不好玩。”
“雖然我這幾日一直都很累,但是感覺比在京城充實有趣,看到了許多東西,我慢慢想起了小時候生活的樣子。”
可是齊崢答應了蘇琬琬,他要幫她報仇,那他就不得不回去。
這世間他誰都不欠,偏偏欠了蘇家。
早知道會是這樣,那八年前他就不該聽了蘇貞的話,派蘇貞來這裏調查什麽真相,自己也應該將蘇貞說的話拋之腦海,或許他還能沈醉於虛假的情誼裏,做一個貨真價實的傀儡。
但是他就是信了,或許他自出生開始,就不得往生。
啊,真想反悔。
周南行半響沒有等到齊崢的回應,偏過頭發現齊崢低著頭,不知道在想些什麽。
“少爺,那我們明日要去哪啊?”
在這裏送信給京城,京城馬上就能知道齊衡和他的位置,他們要是不想回去,就要抓緊時間換地方,最好明天就走!
齊崢道:“我們去鎮遠。”
“鎮遠好啊……鎮遠?”周南行說到一半頓住,“去鎮遠會不會太近了,之前不是說要去大西北嗎?”
去看看空曠的草原,去打敗狂傲自大的突厥人,這不是他們之前說好的嗎?
齊崢從樹上一躍而下,“不急。”
他轉身回到自己的房間,吹滅了燈。
不知道到了幾更,門外突然刮起了狂風,呼嘯而過像是厲鬼啼哭,閃電劃破天體,雷聲接踵而至,傾盆大雨在這個深夜不期而至。
隔壁傳來什麽東西落地的聲音,緊接著是周南行鬼哭狼嚎的聲音。
他晚上睡覺忘了將窗戶鎖上,結果風硬生生把窗子吹開了,將他留著的燈連著燈臺直接吹翻,巨大的動靜把他吵醒,睜眼卻沒有亮光,只剩下閃電雷鳴,周南行嚇得直往角落裏面鉆。
齊崢推開門,視線在另一側的亮著燈的窗戶停留一瞬,然後轉身去了周南行的房間。
他先是將門窗關好,在周南行的“齊崢,救我”的吶喊中,把燈點上了。
周南行的顫抖停下來,抹了一下眼眶,然後不好意思地笑,“謝謝,你知道的,我怕黑。”
齊崢難得沒有挖苦他,“早點休息。”
齊崢從周南行的房間出來,走到自己的房間門口正要進去,餘光突然註意到,側邊那扇窗戶的燈滅了。
他心頭一跳。
蘇琬琬是被燈臺落地的聲音吵醒的,上一秒,在她的夢中,母親正將她往一個大箱子裏面藏。
母親一邊哭著一邊道:“婉婉,千萬別出來。”
蓋上的箱子遮去了蘇琬琬所有的視線,她像是被黑暗禁錮住,在箱子裏面動彈不得,只能聽見“嗤”的一聲,有什麽東西濺在了箱子上,接著是什麽東西落地的聲音。
她聽見微弱的聲音,“別出聲……”
巨大的聲音把蘇琬琬吵醒了,她的心口狂跳,全身都浸出了冷汗,目光所及之處全是黑暗,她瞪大了眼睛試圖往角落裏面挪去。
別出聲……
房外的風聲,雨聲,雷聲依舊,但是心口的狂跳掩蓋了所有聲音,這個時刻她好像什麽都聽不見了,哽咽都被咽進喉嚨裏。
門突然被打開了,閃電的光線刺入房中,被淚水模糊的眼睛只能隱隱約約看見一個高大的身影走進來,閃電的亮光時不時在他身上鍍上一道銀光。
蘇琬琬開始在枕頭底下摸索,直到摸到一把匕首,然後緊緊地捏在手裏。
黑影在她床前站定,匕首被她捏著移到腰間,確保自己能夠在危急關頭更快的出刀。
下一秒,她的手被捏住了,兩只手交疊著握住刀柄,黑影也變得近在遲尺,閃電在這一刻亮得照耀天際,兩人都在這一刻看清了對方的臉。
蘇琬琬那恐懼但是倔強的神態瞬間映入齊崢的眼底,他心底一震,未經思考就問:“蘇琬琬,害怕嗎?”
匕首從手裏面滑落,蘇琬琬哽咽著說不出話,緊繃的弦瞬間松弛,她像是失去把控自己的力氣,眼淚開始大滴大滴地落下來。
怕,怎麽會不怕?
匕首被齊崢扔到床下,他欣長的身子半跪在床上,帶著夜間的寒氣。
雷聲刺激著齊崢的心跳,他說:“我也害怕。”
害怕回去就再也回不來,害怕去面對那冰冷無情的處境,害怕他耗盡精氣像一個籠中雀那樣,毫無意義的死去。
蘇琬琬是第一次聽見齊崢說他害怕,他張揚肆意,官居高位,手掌別人生死大權,為什麽會害怕?
她的心跳隨著危險的解除,不近沒有慢下來,而是繼續維持,甚至開始加快,“你在害怕什麽?”
齊崢的眼眶紅了,閃電暗下來,蘇琬琬只看到那麽一瞬,她甚至以為自己看錯了。
但是很快,有什麽東西滴在她的臉上,或許因為不是自己淚水,讓她感到更加灼熱。
害怕黑暗之餘,蘇琬琬沒忍住單手伸出,去碰觸那張臉,先是下顎,然後是唇瓣,指尖往後一退,繼續往上,終於碰到了眼尾。
是濕潤的,齊崢這樣高傲的人,他真的哭了。
他真的高傲嗎?
蘇琬琬覺得自己的腦子昏昏沈沈的,自己還沈靜在夢中的痛苦中,卻還要去安慰一個身量高大跪在身邊哭的男子。
於是她的手繞到齊崢的腦後,在他腦袋上輕輕拍著,“你不要害怕。”
很快那只手被人握緊,齊崢的手依舊是微涼的,兩人的手交疊在一塊,幾乎汲取不到什麽暖意。
可是蘇琬琬的臉很快被一道熱氣靠近,在巨大的雷鳴聲中,一個柔軟的物體覆在蘇琬琬的嘴唇上,他試圖去勾勒碰觸之物的形狀,很快就食髓知味地重重的吻下去。
蘇琬琬睜大了眼睛,想說什麽都被強勢咽進了喉中。
她覺得自己要瘋了,禮義廉恥在腦海中瘋狂叫喚,但是一邊吻著,一邊不斷掉落的眼淚讓她的心不斷下墜,她清醒地看著自己沈淪。
蘇琬琬,你真的要瘋了。
齊崢的聲音在耳邊響起,“蘇琬琬,我幫你殺了那個人,但是要補上一個條件。”
這句話讓蘇琬琬的心涼了半截,卻也堵死了她的退路。
腰間滑落的衣服堆在一塊,並不舒服,她抱住齊崢的脖頸,吻了上去。
——
蘇琬琬比平日裏面醒得要晚一些,她習慣面向著墻壁睡覺,這樣能讓她感到聊勝於無的安心。
今日是一個艷陽天,明媚的陽光已經透過窗子照射進來,屋內很亮堂,蘇琬琬的情緒也好了起來。
她翻過身,感受著腰間的禁錮,那裏被一只修長但有力的手臂圈住,隨著她翻身的動作,手臂松了一些,等她不動了又收緊。
齊崢就在距離蘇琬琬很近的地方,眉眼舒展著,唇色竟然比平日看著要深一點。
蘇琬琬側著身,就這麽靜靜地看了一會,等到不知道哪裏的小犬叫了一聲,把她的思緒拉了回來,她試圖推開齊崢的手臂坐起來,但是她的力氣顯然沒有齊崢的大。
齊崢將人往自己身邊帶了帶,眼睛只是睜開一條縫,看到蘇琬琬的臉嘴角就勾起一抹笑意,“要去哪?”
他似乎心情不錯。
蘇琬琬神色平平,像是在說一件很正常的事情,“去買避子湯。”
昨夜齊崢的話,說明昨夜的荒唐不過是一場交易,她不必付出真心,自然也不可能留下一點懷上孩子的可能。
齊崢臉上的笑意停滯了一瞬,無聲的沈默在兩人之間蔓延。
齊崢看著她,“你不願意?”
蘇琬琬不知道如何回答,選擇了回避,將床邊散落的衣物一件件撿起來套上去。
她大抵是有點難過的,只是這份難過有很多的原因。
而現在,她要做的,還是為父母報仇。事情既然已經發生,甚至是在清醒的狀況下發生的,那就不必過多糾結。
蘇琬琬穿好衣服,像往常一樣說道:“我先出去一趟。”
手腕被人握住,身後傳來齊崢的聲音,“蘇琬琬,一塊去吧。”
無論怎麽樣,他現在確實還不能要孩子。
醫館的大夫顯然精通此道,知道兩人的來意後,直接從後廚就端出來一碗。
“我調的藥你們放心,絕對管用沒有傷害!”
兩人回到客棧時,周南行已經在考慮動身離開的事情了,他將自己的東西都扔進馬車裏,然後來到齊崢的房間一起用飯。
“你們今早都去哪了,怎麽也不喊我一聲?”周南行一邊撿菜一邊道。
齊崢還不曾說什麽,蘇琬琬已經回答:“出去買了些東西。”
周南行不在意他們買了什麽東西,沒再繼續問下去。
齊崢若有所思地看了蘇琬琬一眼,喝下一口茶,沒有說話。
周南行定下的離開的時間是在下午,還有兩個時辰。
用飯結束前,蘇琬琬問起為什麽突然要回去,他們不是剛來到印山城嗎?
周南行搖頭,“我也不想回去,這不是齊崢要回去嗎?”
說起來他們是劫了獄跑出來的,當真沒問題嗎?
他轉頭去看齊崢,卻沒看見人。
蘇琬琬要回到的自己房間收拾東西,不過幾步路的距離,只是恰好想要擡頭看一眼冬日少見的太陽,右手搭在眼睛前面試圖減緩陽光對眼睛的傷害,卻在指縫間看到了那棵樹上坐著的背影。
齊崢似乎格外喜歡爬樹。
他背對著院子,坐在大樹的最高處,遙遙看著遠方。
蘇琬琬關門的動作發出些許聲響,坐在樹上的人轉過身子往後看了一眼。
片刻後又轉回去,無力望天。
衣袍翻轉間,齊崢落到了地上,他去房間寫了一封信,揣在袖間,走出了客棧。
這封信不需要留意會不會被人劫走,齊崢直接找的官驛,等將信送出去,時間還早,逆著陽光慢慢往回走的時候,碰見一間書店,他的腳步一頓,一挑眉,轉身走了進去。
看著時間還早,蘇琬琬睡了一覺。今早,床單早就被換過,幹凈整潔就像剛來的時候。
這一覺睡了快一個時辰,腰間的酸痛並沒有得到顯著的緩解,但是精神好了很多,各種情緒都暫時別撇在腦後。
離開客棧的時候,蘇琬琬還心情頗好地與齊崢說了句話,“齊崢,你的肩膀落了樹葉。”
齊崢走到她跟前,距離半米,“在哪?”
雖然話是這麽問,但是他的眼神都落在蘇琬琬身上,淺色眼眸含著笑意,他顯然心情依舊不錯。
蘇琬琬掩在袖子裏面的手指勾了勾,試圖控制心底淺淺的酥麻。
她伸出右手,齊崢便傾斜著身子往這邊靠,兩人的眼睛靠近的厲害,蘇琬琬難得有幾分不自然,垂下眼皮。
“在這裏。”
齊崢的動作一頓,往後退了一步“我以為你要幫我拿。”
他伸手去勾肩膀的樹葉,還沒碰到,就有另一只手把樹葉拍到地上。
周南行大大咧咧地說:“你整天爬樹,葉子在肩膀上都不知道。”
齊崢心底的情緒不上不下,冷眼瞥他,“滾。”
周南行看著齊崢提步離開的背影,有點莫名其妙。
“蘇小姐,他是不是有病?”
蘇琬琬笑著搖頭,“你們關系真好。”
只有摯友才能這麽毫無芥蒂地直來直往。
周南行摸摸腦袋“也不好,就一般吧。”
從印山城到縣城,需要一日一夜的車程,周南行照例擔任了車夫的角色,但是齊崢表示行程沒有那麽趕,可以中途休息一晚。
周南行自然求之不得,他坐在車轅上:“你們快上車吧,我們早些出城。”
畢竟是在這裏幹了點壞事情,齊崢說沒什麽問題,但他就是有些害怕。
齊崢先一步踏上馬車,等蘇婉婉走到馬車邊上了,他壓下身子,伸出手,“我扶你。”
蘇琬琬要上車的動作頓住了,但是右手已經下意識伸出,搭在齊崢的手上,被他輕柔地帶上了車。
周南行終於感覺到有一絲不對經,眼神在兩人身上來回好幾次,想說什麽又咽下去。
問不得問不得,其他還好,這些東西問不得。
馬車緩緩啟程的時候,蘇琬琬的腦子都還在發僵的狀態。
在之前的接觸中,齊崢和周南行都沒有扶過她,給蘇婉婉的印象是,並不是他們不願意或者覺得不值,而是在他們的觀念裏,沒有這個概念。
好像他們覺得,人就是該自己上馬車的。
但是剛剛……
“你還要看多久?”
話音讓蘇婉婉意識回爐,視線聚焦後,齊崢的身影映在眼裏。
原來她剛才一直看著齊崢。
齊崢靠著窗戶坐著,夕陽的餘暉在他臉上印下小小一塊光暈,他不自然地扭頭躲過蘇婉婉的視線,眼瞼下壓。
“你要看也是可以的。”
蘇琬琬突然意識到什麽,好像……
不單純是交易。
這個認知讓她的心跳開始增速,收回視線,“不,不看了。”
晚上到客棧,馬車停下時,齊崢再次扶著蘇婉婉下了馬車。
蘇琬琬腳踩在堅實的土地上,手裏傳過來少見的暖意。
這次,齊崢的手是暖的。
蘇琬琬看向他,“齊崢,你是不是……”
齊崢想等著她問完,但是一直沒有等到下文,因為蘇婉婉想了一瞬覺得現在並不是什麽推心置腹的好時機。
蘇婉婉走後,齊崢在原地站了一會,他的心頭跳的厲害。
晚上三人一塊用膳,因為太晚,一樓大廳只有他們三人用餐。
齊崢利索地點了四個菜,坐在蘇琬琬對面。
一直默默看著的周南行:……
我想回京。
--
進城的時候,發生了一點意外。
不知道是什麽原因,城外的難民有些暴動,而且不過短短幾日,難民的數量增長了不少。
看到有馬車經過,就有不少的難民圍上來,將馬車圍住。
周南行想繼續趕車,但是又怕傷到周圍的難民,畢竟裏面不只有大人,還有不少老人和孩子。
他空有一身功夫無處施展,無奈地勒停了馬,“少爺,現在怎麽辦?”
齊崢已經從車內探出半個身子,聽見周圍的人在不斷地懇求:“貴人,賞點吃的吧。”
“貴人,我們要餓死了。”
其中夾雜著孩子的啼哭聲,以及老人有氣無力的□□。
齊崢頭痛得厲害,眼睛微瞇顯得略有些狹長。
“這麽多難民,蒲華生在做什麽?”
蘇琬琬也從馬車裏面出來,將身上多餘的幹糧遞出去,眼看就要進城了,這些吃的送給旁人也沒事。
蘇琬琬下意識望向城門,那裏門開著人來人往,但是只要有難民試圖進去,就會被攔下。
難民湧進城,會照成一些無法控制的事端,所以很多時候需要等待決議,作出具體安排事宜之後才會讓難民進城。
父親還在的時候,會逐批安頓他們,但是他去世後,難民就不曾收到安頓了。
靠得最近的男子將幹糧接過,道謝過後向後傳遞,“先給老人和孩子!”
做完這些事情,他試圖往兩側退開,“我聽說,蒲縣尉被罷官了。”
蘇琬琬看著他們,“你們這段時日都吃什麽?”
那名男子道:“本來是會有鄉紳家的下人來施粥的,但是已經兩日沒來了。”
“孩子們都餓得不行。”
正說著,城內有人推著小車走出來,那人擦了擦額頭的汗,“抱歉抱歉,這段時日出了些事情,耽擱了。”
車上擺了粥和饅頭,散發出一針香氣,圍在馬車旁邊的人瞬間一哄而散,去排隊等粥了。
原先回答蘇婉婉問話的男子也點頭示意,“我也過去了,餓的不行,多謝幾位貴人。”
齊崢扶著蘇琬琬回馬車坐下,自己走到車轅上與周南行並排而作。
周南行對著小黑的屁股打了一鞭子,“齊崢,我以為我們已經很慘了,他們比我們還慘。”
齊崢蹙著眉,躲過辮子在小黃的馬屁股上也抽了一鞭子,馬車在牽動下飛快奔騰起來。
周南行叫起來,“齊崢,你抽得比我重!”
齊崢一手撐著膝蓋,眼神掠過那些難民。
“鹽運的腐爛,當真會導致這等慘象嗎?”
或許是之前蒲華生懼怕錦衣衛的權勢,將他們劫獄的事情壓了下來,又或許是蒲華生罷官後,縣城沒有治安的主管人,蘇琬琬三人進城後很順利。
馬車在蘇府門口停下,蘇琬琬下車站定後,看到門前有一個熟悉的背影。
蘇琬琬往前走了兩步,“露水?”
露水本來想看看蘇府裏面是否有人她已經很久沒看見蘇琬琬,也很久沒有消息,所以想來看看。
她慌忙地下跪:“蘇小姐。”
前因後果蘇琬琬之前都在齊崢那裏聽過了,如今再見有著說不出的情緒。
“地上涼,你快起來。”
齊崢和周南行一塊走側門去停車,留下前門的大塊空間。
蘇琬琬神色覆習地看著露水,“你來這裏做什麽?”
露水有些拘謹,“想看看您是否安好。”
蘇琬琬在心底嘆了一口氣,“我沒事,你回去吧。”
“好。”
露水再看了蘇琬琬一眼,低頭走開。
蘇琬琬回家的第一件事就是去祠堂上香,進去時,香爐裏面已經插著兩柱香了。
應當是齊崢和周南行做的。
她點燃一炷香叩首之後插進香爐,然後跪在蒲團上。
“爹,娘,應該很快,就能為你們報仇了。”
蘇琬琬走出祠堂,被門前站立的齊崢堵住去路。
齊崢一襲黑衣倚門而立,臉上是明媚的笑意,“坐了這麽久馬車累嗎?”
蘇琬琬搖頭,“不累。”
齊崢想伸手,看到蘇琬琬兩手交疊在袖子裏,打消了這個念頭。
“今日是小年,我們出去逛逛吧。”
蘇琬琬走出房門:“好,我正好有話與你說。”
兩人並肩而行出門時,周南行剛收拾好東西出來,“你們要去哪?”
話一出口就後悔了,周南行先行一步跳上墻頭,“沒事你們去,我聽說今天不宵禁,我自個出去逛逛。”
縣城比不上繁華的京城,但是在鱗次櫛比的房屋之中,也孕育著別有一番的風趣。
與城外難民的愁苦不同,雖然城內也有不少貧苦百姓,但因為臨近新年的喜悅,不少人臉上都掛著笑意。
蘇縣長和的逝去和蒲華生的罷官,沒能給這座縣城籠罩太久的陰霾,街道兩邊已經掛上紅燈籠,在寒風中搖曳,地上投映出淺紅色的光暈。
齊崢和蘇琬琬走在一塊,兩人一黑一白,相隔著半米的距離。夕陽落下,給兩人拉出長長的影子。
他們一路都沒有說話,但是對方的存在感都高得離譜,周圍的空氣中充斥著奇怪的氛圍。
這也是蘇琬琬第一次經歷男女之情,她也說不清楚這是什麽感覺。
旁邊的人靠近了些,齊崢的聲音低低地傳過來,“蘇琬琬,你想跟我說什麽?”
蘇琬琬在心底快速地打了腹稿,什麽時候為父親報仇,那一夜的事情是否就當做一場交易就此掀過,日後像之前那樣相處。
兩個問題都很犀利,無法通過足夠溫柔的措辭去改變它們的犀利。
但是蘇琬琬一直不是優柔寡斷的性子,她停步看向齊崢,“我父親……”
身後突然傳來嬉鬧聲,有人撞上蘇琬琬的腰,她沒來得及穩住,身子一歪往旁邊倒過去。
手腕被扣住,然後順著力道一拉,齊崢扶住她的肩膀,在蘇琬琬掉進他懷裏之前將人穩住了。
齊崢的目光落在那幾個孩子身上,眉骨下壓,“在京城,小孩子撞了人是要被押進慎刑司的。”
靠得最近的孩子手裏拿著一個蹴鞠,這蹴鞠很精致,上面掛了紅繩打成的花結,看著很喜慶。
剛才他們就是為了搶這個蹴鞠,才撞到蘇琬琬的。
齊崢五官生得挺拔,如果臉上帶上什麽表情,就會顯得兇了一些,幾個孩子被嚇得往後退了兩步,“我們不是故意的。”
蘇琬琬拉著齊崢的袖子,笑道:“你別嚇他們。”
她了解齊崢的性子,雖然張揚無厘頭了一點,但是沒有官架子,因為生性隨意,很多冒犯他的小事他都不在乎。
蘇琬琬這麽想著,突然就意識到,在威名在外的錦衣衛面前,她竟然自如地把他當成朋友。
齊崢仍然皺著眉頭,“你們方才打打鬧鬧的,打算去哪裏?”
抱著蹴鞠的孩子指著一個方向,很是興奮,“那邊,有高人在噴火!”
齊崢擺擺手,“你們走吧。”
幾個小孩馬上就想走,最後一個小女孩經過蘇琬琬時,腳步頓住,圓圓的眼睛看著她,“姐姐你好漂亮,你是不是蘇小姐。”
蘇琬琬不是一直在深閨長大的,她經常在外走動,不少百姓都認識她,但是蘇琬琬也沒想到會有小孩也認識她。
蘇琬琬半蹲下身子,“謝謝你,我是蘇琬琬。”
女孩咧嘴笑開,眼睛又看向齊崢,“這是姐姐夫君嗎?”
蘇琬琬摸著女孩的動作一頓,“不是。”
女孩“哦”了一聲,面帶惋惜地跟著其他的孩子跑了。
齊崢在身側笑,“她對於你的回答好像很失望。”
蘇琬琬站直身子,發現自己的左手手腕還被齊崢握著,難怪剛才的女孩會這樣問。
她試圖把手收回來,然後趁機把事情問清楚,“齊崢……”
“走吧,我們去看噴火。”
齊崢沒等他把話說完,就拉著人往著小孩跑走的方向跑過去。
這裏有不少人圍著,蘇琬琬站在外圈,能看見人群頭頂騰起的大片火焰。驟起的火光照亮了大家的臉,臉上的喜悅如此清晰。
齊崢低頭淺笑,拉著人往裏走,“在外圈看沒勁,我帶你進去。”
齊崢人高,能剝開空隙,一路帶著蘇琬琬往前面鉆。
最中心占了兩個男子,在冬日裏穿的很單薄,手中拿著燃燒的火棍,每過一段時間就吹上一口氣,噴出大片火光。
周圍一片叫好聲。
蘇琬琬心頭慢慢發熱,一種名叫痛快的感覺在她心底蔓延。
有人拿著碗圍著觀眾一圈討賞,“有錢的就捧個錢場,沒錢也捧個人場,多謝各位。馬上到新年了,提前祝大家新年快樂!”
討到齊崢身邊時,齊崢湊到蘇琬琬耳邊,“賞不賞?”
蘇琬琬一動,跟著周圍的人一起,“賞!”
齊崢笑著從錢袋裏掏出一顆銀子,扔到了碗裏。
這大手筆讓表演的兩人都停下來,說要來幾個更給力的。
齊崢把錢袋拍進蘇琬琬手裏,“你看著賞。”
蘇琬琬有些無奈地看了一眼如此敗家的齊崢,“你賞的夠多了。”
周圍都是叫好聲,齊崢沒聽見蘇琬琬的聲音,靠近了些,“你說什麽?”
蘇琬琬只好湊到齊崢耳邊大喊:“你賞得夠多了!”
齊崢哈哈笑起來,“那我們換個地方賞。”
他順手牽過蘇琬琬的手,拉著她往外走,到路中停下。
這裏聲音小上很多,齊崢四處看著,“那我們該去哪?”
很快,他看到一個地方,那只是一個小門店,但是裏面不停傳來喧鬧的聲音,門邊的柱子上刻了一個大大的雞的形象。
齊崢饒有興趣地往裏面看,“那是什麽地方?”
這其實很明顯,但是齊崢卻不知道,蘇琬琬以為齊崢這樣的富家子弟,應當是玩過鬥雞的。
這一般是富人家的樂子。
蘇琬琬道:“那是鬥雞場。”
之前黃捕快偷偷帶著她去玩過,後來被黃夫人扯著耳朵罵了,就不帶她來了。
齊崢眼裏流出幾分興趣,“原來這就是鬥雞場。”
蘇琬琬不知道出於什麽心態,“我們進去吧。”
進門前,齊崢拉住蘇琬琬,從懷裏掏出面紗,面對面給她帶上了。
“聽說女子去這類場合不方便,戴著吧,要是不舒服就取下來。”
掛上面紗的時候,齊崢的指尖不可避免地碰到蘇琬琬的耳朵,像是蜻蜓掠過水面,帶起一點酥麻的漣漪。
蘇琬琬不知道作何反應,齊崢已經重新握住她的手,拉著人進去。
場內有幾個場子都很熱鬧,裏面的鬥雞你來我往,下手不留情面,場子外面的人比裏面的雞還賣力。
“啄它啊,啄啊!”
“你有爪子幹嘛不用!你腿這麽長你怎麽不蹬死它?!”
蘇琬琬沒忍住笑了一聲,在齊崢扭頭看過來的時候,細心解釋道:“這裏可以買下鬥雞,和別人的鬥雞相鬥,也可以圍觀別人的戰況,然後下註,你想要哪種?”
“銀子在你手裏,你選吧。”齊崢道。
蘇琬琬想著齊崢既然是第一次來鬥雞場,那就玩一個徹底。
讓人帶著他們去了買雞的地方,這裏堆著不少籠子,裏面的的雞瞪著眼睛看著來往的人,有誰不小心碰到他們的籠子,就兇巴巴的咬上一口。
蘇琬琬已經習慣被握著手,握的時間時間越長,她的心好像越平靜,幹涸的心底好像也湧出一些歡喜來。
她其實早就意識到,自己對齊崢有點不同的心思,只是之前因為種種,不敢深思罷了。
齊崢端詳著跟前的近百只雞,“好難選,我沒經驗,你選吧。”
小廝想跟著兩人給他們介紹,又被齊崢趕了回去,“跟著我們做什麽,我們自己選。”
蘇琬琬試探著指著一直雞,那只雞渾身黑色,只有雞冠是紅的,因為顏色黑得發亮,反而意外的顯眼。
“這只怎麽樣?”
齊崢看了一眼,認真點評,“雞嘴寬而長,眼神淩厲有兇勁,我覺得不錯。”
蘇琬琬眼神一瞟,又看到一只生得五顏六色的,“這只如何?”
齊崢繼續點評,“腿粗而短,底盤很穩,看著健壯有力,一定掃遍天下所有雞。”
蘇琬琬狐疑地看了他一眼,又陸續指了幾只,都得到“無敵雞”的評語。
最後她指了一只瘦弱地跟鵪鶉似的,“這只怎麽樣?”
齊崢難得卡了一下,“嗯……”馬上回歸正色,“長相可愛,這麽乖巧安靜肯定儲蓄了大半力氣,可以出其不意把對方打趴下。”
蘇琬琬晃了一下兩人牽著的手,扶額,“齊崢,你認真點。”
兩人從鬥雞場出來的時候,錢袋鼓了不少,除了齊崢本來帶來的那個,腰間還掛了一個新的。
齊崢手裏提著那只黑羽紅冠的鬥雞,“黑將軍,幹得不錯!”
蘇琬琬從雞籠的空隙把手指伸進去,戳了一下它的額頭,又退出去,激得黑將軍咯咯叫。
蘇琬琬學著齊崢的語氣,“黑將軍好生厲害!”
因為年關取消了宵禁,街道上依舊人來人往,天空被墨色塗滿,地面上依舊燈火通明,熱鬧非常。
蘇琬琬被帶到河邊,說是河,但是因為地勢平攤,這河很寬,上面有不少大型游船畫舫。
畫舫裏面傳來輕妙的絲弦之聲,隔著紗窗能模糊看到舞女搖曳的妙曼身姿。
有眼力見的的掌櫃一眼看出來人的貴氣,笑著迎上來,“今日的畫舫還有空餘,兩位可要乘船看看,配有美食佳釀。”
蘇琬琬不曾坐過畫舫,蘇父為官清廉,倒是有不少商人試圖找到關系邀著她去坐船,借此盤上這層關系,都被蘇琬琬拒絕了。
如今是冬日,河中一片冰涼死寂,也不是乘船的好時間。
蘇琬琬剛要拒絕,齊崢已經點頭應下。
掌櫃領著他們去前臺交了銀子,然後將人帶到畫舫停靠的碼頭,指向一艘畫舫,“那就是兩位的畫舫了。”
掌櫃臉上掛著恰到好處的笑意,“可否需要絲弦舞曲作伴?”
齊崢道:“不必。”
上船後,蘇琬琬才切實感受到船的巨大,長約十米,寬約五米,房間裏有的,這船上應有盡有。
紗窗珠簾,紅燭臺鏡,到處都是精致奢靡的氣息。
蘇琬琬沒有掩飾自己的震驚,“登船前,沒想到裏面是這般場景。”
齊崢拉著人在椅子上坐下,桌上的茶壺還是熱的,是剛泡好的茶,隱隱散發出一股幽香。
這茶,也是上好的雨前龍井。
齊崢心中閃過一絲怪異,隨口道:“青知省的鹽商,竟然如此富足。”
他以為這些畫舫都是鹽商的產業。
蘇琬琬一手撐臉,玩了這麽久,她有些累了,看著窗外的湖水,畫舫透出的燭光映在湖面上翻出魚鱗般的亮點。
“不是,”蘇琬琬道:“這些產業應當不是鹽商的,好像是鄉紳的,我之前聽到父親提起過。”
齊崢心下的怪異更重了一點,但是很快被拋之腦後。
關在籠子裏面的黑將軍被他躺在一邊,用盆中的水凈手。一旁的火爐上面,住著的酒不斷冒出熱氣,酒香已經隱隱蓋過茶香。
“蘇琬琬。”
蘇琬琬擡手,“嗯?”
齊崢朝她擺手,“過來凈手。”
蘇琬琬站起來,走到齊崢身邊,這裏是船的尾部,有盛了熱水的盆。旁邊擺了一個屏風,隱隱約約能看見供人沐浴的木桶,裏面撒滿了花瓣。
蘇琬琬果斷地收回視線,這畫舫……當真是風情萬種。
她剛要伸手,齊崢已經握住她的手,然後一同沈進水裏,指尖逐漸交疊在一塊,在水裏面互相搓磨。
蘇琬琬的心跳瞬間加速,這難以言述的酥麻感讓她想迅速抽回手。
齊崢輕笑起來,他說:“我心跳得很快,我不得不承認,這種不受控制的感覺不好受,但是讓人意外的愉快。”
他低著頭,蘇琬琬只能看見他眉尾上揚傳遞出來的笑意。
“在迫不及待表達一些心意之前,先同你說一件事情。”
齊崢握著蘇琬琬的手離開水,用一旁的帕子慢慢擦著。
蘇琬琬能感覺到自己的臉在發熱,模糊間也猜到他想要說什麽,於是順著齊崢的話道:“什麽事情?”
“過幾日,真正的兇手就會來到縣城,屆時我會親手殺了他。”
不知道什麽時候,蘇琬琬已經對“殺”這個字眼失去了敏感性,或許是因為有太多次,這個詞被頻繁的用到了自己身上。
她現在聽到這個消息,心底竟然是難以遏制的喜悅,所背負之事終於要結束的輕松,這份輕松所帶來的愴然讓她鼻頭一酸,低著頭重覆著最無力的詞語,“謝謝你。”
這句話,她對著齊崢說了好多次。
帕子被齊崢搭在架子上。
河岸兩邊突然放起了煙花,炸出漫天的顏色。
蘇琬琬拉著齊崢走到窗邊,窗戶打來是迎面而來的涼風,這讓雙方的心境都平和了很多。
蘇琬琬仍由寒風吹起自己額角的頭發,“這段時間發生了很多事情,像讓我覺得像是過了很長時間,但是現在細細數下來,也就不過一個月多月,而我們相遇,甚至不到一月。”
這段時間,她不止一次感受到別人的鮮血噴濺到自己身上的絕望與恐懼,可每次都如同奇跡一般的活了下來。
她試圖在完成重擔後成全自己,抓住這段時間為數不多照亮她的光源,她看著齊崢,眼底閃著亮光。
“齊崢,我大抵是對你有幾分念想的。”
說完這句話,蘇琬琬覺得自己心頭一松,整個人都輕松下來,還沒等到齊崢的反應就兀自一笑。
她本就是被寵著長大,因為自小接觸普通百姓見過人間疾苦,所以她並不野蠻驕橫,但是她不曾被束縛,一直都是自由坦蕩的性子,有話直說才是她的性子。這段時間被壓抑了太久,她險些忘記了自己原來的樣子。
齊崢呆住了,扣在窗臺上的指尖發緊。
煙火照映出蘇琬琬眼裏的笑意,齊崢吸了一口氣,笑著伸手捏了捏蘇琬琬的臉,“我打了一夜的腹稿,你如此一來,倒顯得我扭扭捏捏不夠坦蕩了。”
手心竟然隱隱出了汗,齊崢收回手,“近日我看了不少言情話本,試圖學著討你歡心。”
蘇琬琬回想起前幾日的種種,笑道:“你現在說出來,也不怕我笑話你。”
齊崢垂眉,搖頭做無奈狀,“沒辦法,我想哄你跟我回家。”
——
過了一夜,大年如期而至。
周南行依舊逃不出做飯的差事,在廚房哼哧哼哧地刷著鍋。
好歹蘇小姐願意幫著他,這讓他心底平衡了很多。
周南行耷拉著腦袋,“蘇小姐,齊崢有沒有跟你透透氣,我們過完年之後去哪啊?”
他雖然遲鈍但是並不傻,能看出來齊崢和蘇小姐那有一點不一樣的關系。
他們要是再不走,京城的人怕是很快就要追過來了,他們好不容易跑出來一趟,才去了幾個地方啊,就要被抓回去。
蘇琬琬回想起昨晚齊崢的話,彎眉笑道:“他大概是想回京的。”
周南行刷鍋的動作頓住了,“什麽?回京?怎麽可能?!”
蘇琬琬沒想到他這麽大反應,“怎麽了?”
周南行沒顧得上回覆蘇琬琬,已經扔下刷子,直直沖著齊崢的房間沖過去。
他站在門口,看著齊崢慢悠悠地從床上坐起來,只穿了一身裏衣,顯然是剛醒。
齊崢肯定了周南行的問題。
周南行崩潰大喊:“突然決定要回去,你為什麽沒有跟我商量?”
齊崢起床的動作一頓,拍著腦袋,“啊,抱歉,其實也可以我先回去,你玩夠了再回去也可以的。”
周南行氣得不行,扭頭又回了廚房,汩汩給自己灌下兩壺冷水,皺著眉頭開始做飯。
這是蘇琬琬第一次看到周南行真的生氣,試探道:“你不願意回去嗎?”
切菜的手頓了好一會,周南行才嘆了一口氣,搖頭沒有說話。
周南行難得的鄭重,讓蘇琬琬質疑起齊崢為自己父母報仇這件事情,並沒有他說的那麽簡單。
回京為什麽讓周南行如此抗拒?
幫周南行把火架好,蘇琬琬去了齊崢的院子,房間裏沒有人,齊崢應該是出門了,只剩下黑將軍在籠子裏面獨自折騰。
蘇琬琬從旁邊的碟子裏面拿了幾顆玉米,扔進籠子裏。
——
西市。
齊崢掃了一眼房間裏的陳設,桌子椅子櫃子床鋪,除此之外,幾乎沒有其他的東西。
露水的雙親正圍坐在一塊,火盆裏面的炭火少得可憐。
即使是在年關的日子,這裏卻普通平常,看不出半分喜慶。
兩位老人家見到陌生人來訪試圖站起來招呼,但齊崢的視線掠過他們,落在露水身上。
“你出來一下。”
屋子外面沒有院子,出門就是臟兮兮的小道。
露水走到齊崢身後,認出他是之前在蘇府的那個男子,“是蘇小姐讓你來尋我的嗎?”
“不是。”
齊崢方才在房間時,留意到一個約莫七八歲的男孩,蹲在露水的旁邊玩著手中的木塊玩具。
露水疑惑道:“那大人來尋我是為何?”
齊崢從袖中取出一封信,“將這份封信送至東林書院,可以舉薦你的弟弟去書院讀書,學雜費你也不必擔心。”
“但是,”他話鋒一轉,“相對應的,你要答應我做一件事。”
露水很是果斷的答應了齊崢的要求,接過那封書信時,雙手發顫,像是接過什麽舉世無雙的珍寶。
齊崢離開前,想起什麽,問道:“你是縣城土著,可知道為何城門為何這麽多難民?”
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見到齊崢和蘇琬琬到來,周南行再次打了一個寒顫,牙關咬緊,“你們走得真慢,總算是來了。”
三人開始一並往前走,考慮到周南行穿得少也許會著涼,步子比平時跨得大了一點。
齊崢道:“預提鹽引息銀的賬簿找到了嗎?”
周南行昂首,“當然,說來也是奇怪,在一個祠堂裏面。”
說起這個祠堂,周南行覺得自己的雞皮疙瘩冒得更多了,也不知道是哪個地方的民俗竟然如此瘆人,光是那裏面的神像,就長得萬分奇怪,一半笑臉,一半哭臉,一半紅臉,一半白臉,還有各種他描述不出來的細節,到處都充滿著詭異的色彩。
但是現在顯然不是說這個的時候。
周南行道:“你說為了防止他們狗急咬人,賬本不能拿走,所以我在裏面簡單看了,五年內引息銀共計一百二十六萬兩,支取近七十五萬兩,去向不明。”
按照齊崢之前所說,引息銀從來不曾歸屬國庫,那這錢支取去了哪裏,便有待考究。
但這些並不是齊崢想要考慮的問題,他做這一切,主要是為了尋找一個答案。
他頂著指揮同知的身份,查了青知省的引息銀著筆爛帳。
他們的行動並不高明,楊鹽政做到這個位置,並不是傻子,但是他們就這麽安然無恙地走了出來,也不見楊鹽政哭著求他將此事壓下,說明楊鹽政不是那麽懼怕,那也就側面反應,錦衣衛與楊鹽政有關系。
但是錦衣衛的恐怖僅在於手裏掌握著生殺大權不講道理,從官場政治權利上來說,錦衣衛背後是誰才是楊鹽政這麽安心的原因。
所以他這次做的,對於楊鹽政來說,哪裏是查賬,不過是對賬罷了,那些銀子他一個人怎麽吃得下,自然是有人幫著吃了,只要他不是很過分,錦衣衛身後的人就不會對他動手。
因為以上種種,當知蘇貞不知因為何種原因,通過何種手段開始逐漸接近這個內幕時,錦衣衛指揮使就受到了取人性命的指令。
雖然以上推論過於主觀,但是這個好像是對蘇貞的遭遇最合理的解釋。
回到客棧,齊崢寫了一封信,將青知省的種種腐敗醜陋都寫在裏面,然後交給周南行,讓他尋一個合適的人送到京城國子監。
這樣的人顯然不是很好找,周南行對這邊不熟悉,官驛其實最方便,但是不確定楊鹽政在這裏是否安插了人。挑了兩三個時辰,終於確定一家鏢局,他們正巧要去京城,周南行就將將這封信作為一個物件,讓他們一塊送過去。
等他回來,天都黑了,周南行在客棧大廳簡單吃了點東西,才巡著路回去。
齊崢就坐在院子裏面的樹枝上。
周南行看見了,“你怎麽還在上面坐著?”
齊崢看了他一眼,沒回應,將目光投向遠處的燈火。
他的眼裏寫了些說不清楚的東西,手裏捏著一根掰斷的枝條,上面的葉子被一片片扯落然後隨手扔到地上。
“回去……不回去……回去……”
一片葉子迎面就要飄到臉上,周南行往旁邊一躲,腳尖點地,然後躍到齊崢旁邊的樹枝上坐下。
跳上來的時候,註意到蘇琬琬的房間還亮著燈,“蘇小姐也還沒睡著呢。”
轉念一想現在已經很晚了,“啊,不對,她應該和我一樣怕黑,所以就點著燈睡的。”
齊崢的目光短暫地在那扇亮著的窗戶上停留一瞬,然後繼續往這遠處的燈火,手裏的葉子,最後停留在了“不回去”。
他好像真的,不想回去呢。
周南行不明所以地看著齊崢的動作,“少爺,你在幹什麽?”
齊崢換了一個姿勢,一條腿自由地垂下,他眺望著遠處,臉上露出難得的柔和的笑意,“我只是在想,我不想回去。”
周南行連連點頭,“我也不想回去,回去一點都不好玩。”
“雖然我這幾日一直都很累,但是感覺比在京城充實有趣,看到了許多東西,我慢慢想起了小時候生活的樣子。”
可是齊崢答應了蘇琬琬,他要幫她報仇,那他就不得不回去。
這世間他誰都不欠,偏偏欠了蘇家。
早知道會是這樣,那八年前他就不該聽了蘇貞的話,派蘇貞來這裏調查什麽真相,自己也應該將蘇貞說的話拋之腦海,或許他還能沈醉於虛假的情誼裏,做一個貨真價實的傀儡。
但是他就是信了,或許他自出生開始,就不得往生。
啊,真想反悔。
周南行半響沒有等到齊崢的回應,偏過頭發現齊崢低著頭,不知道在想些什麽。
“少爺,那我們明日要去哪啊?”
在這裏送信給京城,京城馬上就能知道齊衡和他的位置,他們要是不想回去,就要抓緊時間換地方,最好明天就走!
齊崢道:“我們去鎮遠。”
“鎮遠好啊……鎮遠?”周南行說到一半頓住,“去鎮遠會不會太近了,之前不是說要去大西北嗎?”
去看看空曠的草原,去打敗狂傲自大的突厥人,這不是他們之前說好的嗎?
齊崢從樹上一躍而下,“不急。”
他轉身回到自己的房間,吹滅了燈。
不知道到了幾更,門外突然刮起了狂風,呼嘯而過像是厲鬼啼哭,閃電劃破天體,雷聲接踵而至,傾盆大雨在這個深夜不期而至。
隔壁傳來什麽東西落地的聲音,緊接著是周南行鬼哭狼嚎的聲音。
他晚上睡覺忘了將窗戶鎖上,結果風硬生生把窗子吹開了,將他留著的燈連著燈臺直接吹翻,巨大的動靜把他吵醒,睜眼卻沒有亮光,只剩下閃電雷鳴,周南行嚇得直往角落裏面鉆。
齊崢推開門,視線在另一側的亮著燈的窗戶停留一瞬,然後轉身去了周南行的房間。
他先是將門窗關好,在周南行的“齊崢,救我”的吶喊中,把燈點上了。
周南行的顫抖停下來,抹了一下眼眶,然後不好意思地笑,“謝謝,你知道的,我怕黑。”
齊崢難得沒有挖苦他,“早點休息。”
齊崢從周南行的房間出來,走到自己的房間門口正要進去,餘光突然註意到,側邊那扇窗戶的燈滅了。
他心頭一跳。
蘇琬琬是被燈臺落地的聲音吵醒的,上一秒,在她的夢中,母親正將她往一個大箱子裏面藏。
母親一邊哭著一邊道:“婉婉,千萬別出來。”
蓋上的箱子遮去了蘇琬琬所有的視線,她像是被黑暗禁錮住,在箱子裏面動彈不得,只能聽見“嗤”的一聲,有什麽東西濺在了箱子上,接著是什麽東西落地的聲音。
她聽見微弱的聲音,“別出聲……”
巨大的聲音把蘇琬琬吵醒了,她的心口狂跳,全身都浸出了冷汗,目光所及之處全是黑暗,她瞪大了眼睛試圖往角落裏面挪去。
別出聲……
房外的風聲,雨聲,雷聲依舊,但是心口的狂跳掩蓋了所有聲音,這個時刻她好像什麽都聽不見了,哽咽都被咽進喉嚨裏。
門突然被打開了,閃電的光線刺入房中,被淚水模糊的眼睛只能隱隱約約看見一個高大的身影走進來,閃電的亮光時不時在他身上鍍上一道銀光。
蘇琬琬開始在枕頭底下摸索,直到摸到一把匕首,然後緊緊地捏在手裏。
黑影在她床前站定,匕首被她捏著移到腰間,確保自己能夠在危急關頭更快的出刀。
下一秒,她的手被捏住了,兩只手交疊著握住刀柄,黑影也變得近在遲尺,閃電在這一刻亮得照耀天際,兩人都在這一刻看清了對方的臉。
蘇琬琬那恐懼但是倔強的神態瞬間映入齊崢的眼底,他心底一震,未經思考就問:“蘇琬琬,害怕嗎?”
匕首從手裏面滑落,蘇琬琬哽咽著說不出話,緊繃的弦瞬間松弛,她像是失去把控自己的力氣,眼淚開始大滴大滴地落下來。
怕,怎麽會不怕?
匕首被齊崢扔到床下,他欣長的身子半跪在床上,帶著夜間的寒氣。
雷聲刺激著齊崢的心跳,他說:“我也害怕。”
害怕回去就再也回不來,害怕去面對那冰冷無情的處境,害怕他耗盡精氣像一個籠中雀那樣,毫無意義的死去。
蘇琬琬是第一次聽見齊崢說他害怕,他張揚肆意,官居高位,手掌別人生死大權,為什麽會害怕?
她的心跳隨著危險的解除,不近沒有慢下來,而是繼續維持,甚至開始加快,“你在害怕什麽?”
齊崢的眼眶紅了,閃電暗下來,蘇琬琬只看到那麽一瞬,她甚至以為自己看錯了。
但是很快,有什麽東西滴在她的臉上,或許因為不是自己淚水,讓她感到更加灼熱。
害怕黑暗之餘,蘇琬琬沒忍住單手伸出,去碰觸那張臉,先是下顎,然後是唇瓣,指尖往後一退,繼續往上,終於碰到了眼尾。
是濕潤的,齊崢這樣高傲的人,他真的哭了。
他真的高傲嗎?
蘇琬琬覺得自己的腦子昏昏沈沈的,自己還沈靜在夢中的痛苦中,卻還要去安慰一個身量高大跪在身邊哭的男子。
於是她的手繞到齊崢的腦後,在他腦袋上輕輕拍著,“你不要害怕。”
很快那只手被人握緊,齊崢的手依舊是微涼的,兩人的手交疊在一塊,幾乎汲取不到什麽暖意。
可是蘇琬琬的臉很快被一道熱氣靠近,在巨大的雷鳴聲中,一個柔軟的物體覆在蘇琬琬的嘴唇上,他試圖去勾勒碰觸之物的形狀,很快就食髓知味地重重的吻下去。
蘇琬琬睜大了眼睛,想說什麽都被強勢咽進了喉中。
她覺得自己要瘋了,禮義廉恥在腦海中瘋狂叫喚,但是一邊吻著,一邊不斷掉落的眼淚讓她的心不斷下墜,她清醒地看著自己沈淪。
蘇琬琬,你真的要瘋了。
齊崢的聲音在耳邊響起,“蘇琬琬,我幫你殺了那個人,但是要補上一個條件。”
這句話讓蘇琬琬的心涼了半截,卻也堵死了她的退路。
腰間滑落的衣服堆在一塊,並不舒服,她抱住齊崢的脖頸,吻了上去。
——
蘇琬琬比平日裏面醒得要晚一些,她習慣面向著墻壁睡覺,這樣能讓她感到聊勝於無的安心。
今日是一個艷陽天,明媚的陽光已經透過窗子照射進來,屋內很亮堂,蘇琬琬的情緒也好了起來。
她翻過身,感受著腰間的禁錮,那裏被一只修長但有力的手臂圈住,隨著她翻身的動作,手臂松了一些,等她不動了又收緊。
齊崢就在距離蘇琬琬很近的地方,眉眼舒展著,唇色竟然比平日看著要深一點。
蘇琬琬側著身,就這麽靜靜地看了一會,等到不知道哪裏的小犬叫了一聲,把她的思緒拉了回來,她試圖推開齊崢的手臂坐起來,但是她的力氣顯然沒有齊崢的大。
齊崢將人往自己身邊帶了帶,眼睛只是睜開一條縫,看到蘇琬琬的臉嘴角就勾起一抹笑意,“要去哪?”
他似乎心情不錯。
蘇琬琬神色平平,像是在說一件很正常的事情,“去買避子湯。”
昨夜齊崢的話,說明昨夜的荒唐不過是一場交易,她不必付出真心,自然也不可能留下一點懷上孩子的可能。
齊崢臉上的笑意停滯了一瞬,無聲的沈默在兩人之間蔓延。
齊崢看著她,“你不願意?”
蘇琬琬不知道如何回答,選擇了回避,將床邊散落的衣物一件件撿起來套上去。
她大抵是有點難過的,只是這份難過有很多的原因。
而現在,她要做的,還是為父母報仇。事情既然已經發生,甚至是在清醒的狀況下發生的,那就不必過多糾結。
蘇琬琬穿好衣服,像往常一樣說道:“我先出去一趟。”
手腕被人握住,身後傳來齊崢的聲音,“蘇琬琬,一塊去吧。”
無論怎麽樣,他現在確實還不能要孩子。
醫館的大夫顯然精通此道,知道兩人的來意後,直接從後廚就端出來一碗。
“我調的藥你們放心,絕對管用沒有傷害!”
兩人回到客棧時,周南行已經在考慮動身離開的事情了,他將自己的東西都扔進馬車裏,然後來到齊崢的房間一起用飯。
“你們今早都去哪了,怎麽也不喊我一聲?”周南行一邊撿菜一邊道。
齊崢還不曾說什麽,蘇琬琬已經回答:“出去買了些東西。”
周南行不在意他們買了什麽東西,沒再繼續問下去。
齊崢若有所思地看了蘇琬琬一眼,喝下一口茶,沒有說話。
周南行定下的離開的時間是在下午,還有兩個時辰。
用飯結束前,蘇琬琬問起為什麽突然要回去,他們不是剛來到印山城嗎?
周南行搖頭,“我也不想回去,這不是齊崢要回去嗎?”
說起來他們是劫了獄跑出來的,當真沒問題嗎?
他轉頭去看齊崢,卻沒看見人。
蘇琬琬要回到的自己房間收拾東西,不過幾步路的距離,只是恰好想要擡頭看一眼冬日少見的太陽,右手搭在眼睛前面試圖減緩陽光對眼睛的傷害,卻在指縫間看到了那棵樹上坐著的背影。
齊崢似乎格外喜歡爬樹。
他背對著院子,坐在大樹的最高處,遙遙看著遠方。
蘇琬琬關門的動作發出些許聲響,坐在樹上的人轉過身子往後看了一眼。
片刻後又轉回去,無力望天。
衣袍翻轉間,齊崢落到了地上,他去房間寫了一封信,揣在袖間,走出了客棧。
這封信不需要留意會不會被人劫走,齊崢直接找的官驛,等將信送出去,時間還早,逆著陽光慢慢往回走的時候,碰見一間書店,他的腳步一頓,一挑眉,轉身走了進去。
看著時間還早,蘇琬琬睡了一覺。今早,床單早就被換過,幹凈整潔就像剛來的時候。
這一覺睡了快一個時辰,腰間的酸痛並沒有得到顯著的緩解,但是精神好了很多,各種情緒都暫時別撇在腦後。
離開客棧的時候,蘇琬琬還心情頗好地與齊崢說了句話,“齊崢,你的肩膀落了樹葉。”
齊崢走到她跟前,距離半米,“在哪?”
雖然話是這麽問,但是他的眼神都落在蘇琬琬身上,淺色眼眸含著笑意,他顯然心情依舊不錯。
蘇琬琬掩在袖子裏面的手指勾了勾,試圖控制心底淺淺的酥麻。
她伸出右手,齊崢便傾斜著身子往這邊靠,兩人的眼睛靠近的厲害,蘇琬琬難得有幾分不自然,垂下眼皮。
“在這裏。”
齊崢的動作一頓,往後退了一步“我以為你要幫我拿。”
他伸手去勾肩膀的樹葉,還沒碰到,就有另一只手把樹葉拍到地上。
周南行大大咧咧地說:“你整天爬樹,葉子在肩膀上都不知道。”
齊崢心底的情緒不上不下,冷眼瞥他,“滾。”
周南行看著齊崢提步離開的背影,有點莫名其妙。
“蘇小姐,他是不是有病?”
蘇琬琬笑著搖頭,“你們關系真好。”
只有摯友才能這麽毫無芥蒂地直來直往。
周南行摸摸腦袋“也不好,就一般吧。”
從印山城到縣城,需要一日一夜的車程,周南行照例擔任了車夫的角色,但是齊崢表示行程沒有那麽趕,可以中途休息一晚。
周南行自然求之不得,他坐在車轅上:“你們快上車吧,我們早些出城。”
畢竟是在這裏幹了點壞事情,齊崢說沒什麽問題,但他就是有些害怕。
齊崢先一步踏上馬車,等蘇婉婉走到馬車邊上了,他壓下身子,伸出手,“我扶你。”
蘇琬琬要上車的動作頓住了,但是右手已經下意識伸出,搭在齊崢的手上,被他輕柔地帶上了車。
周南行終於感覺到有一絲不對經,眼神在兩人身上來回好幾次,想說什麽又咽下去。
問不得問不得,其他還好,這些東西問不得。
馬車緩緩啟程的時候,蘇琬琬的腦子都還在發僵的狀態。
在之前的接觸中,齊崢和周南行都沒有扶過她,給蘇婉婉的印象是,並不是他們不願意或者覺得不值,而是在他們的觀念裏,沒有這個概念。
好像他們覺得,人就是該自己上馬車的。
但是剛剛……
“你還要看多久?”
話音讓蘇婉婉意識回爐,視線聚焦後,齊崢的身影映在眼裏。
原來她剛才一直看著齊崢。
齊崢靠著窗戶坐著,夕陽的餘暉在他臉上印下小小一塊光暈,他不自然地扭頭躲過蘇婉婉的視線,眼瞼下壓。
“你要看也是可以的。”
蘇琬琬突然意識到什麽,好像……
不單純是交易。
這個認知讓她的心跳開始增速,收回視線,“不,不看了。”
晚上到客棧,馬車停下時,齊崢再次扶著蘇婉婉下了馬車。
蘇琬琬腳踩在堅實的土地上,手裏傳過來少見的暖意。
這次,齊崢的手是暖的。
蘇琬琬看向他,“齊崢,你是不是……”
齊崢想等著她問完,但是一直沒有等到下文,因為蘇婉婉想了一瞬覺得現在並不是什麽推心置腹的好時機。
蘇婉婉走後,齊崢在原地站了一會,他的心頭跳的厲害。
晚上三人一塊用膳,因為太晚,一樓大廳只有他們三人用餐。
齊崢利索地點了四個菜,坐在蘇琬琬對面。
一直默默看著的周南行:……
我想回京。
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進城的時候,發生了一點意外。
不知道是什麽原因,城外的難民有些暴動,而且不過短短幾日,難民的數量增長了不少。
看到有馬車經過,就有不少的難民圍上來,將馬車圍住。
周南行想繼續趕車,但是又怕傷到周圍的難民,畢竟裏面不只有大人,還有不少老人和孩子。
他空有一身功夫無處施展,無奈地勒停了馬,“少爺,現在怎麽辦?”
齊崢已經從車內探出半個身子,聽見周圍的人在不斷地懇求:“貴人,賞點吃的吧。”
“貴人,我們要餓死了。”
其中夾雜著孩子的啼哭聲,以及老人有氣無力的□□。
齊崢頭痛得厲害,眼睛微瞇顯得略有些狹長。
“這麽多難民,蒲華生在做什麽?”
蘇琬琬也從馬車裏面出來,將身上多餘的幹糧遞出去,眼看就要進城了,這些吃的送給旁人也沒事。
蘇琬琬下意識望向城門,那裏門開著人來人往,但是只要有難民試圖進去,就會被攔下。
難民湧進城,會照成一些無法控制的事端,所以很多時候需要等待決議,作出具體安排事宜之後才會讓難民進城。
父親還在的時候,會逐批安頓他們,但是他去世後,難民就不曾收到安頓了。
靠得最近的男子將幹糧接過,道謝過後向後傳遞,“先給老人和孩子!”
做完這些事情,他試圖往兩側退開,“我聽說,蒲縣尉被罷官了。”
蘇琬琬看著他們,“你們這段時日都吃什麽?”
那名男子道:“本來是會有鄉紳家的下人來施粥的,但是已經兩日沒來了。”
“孩子們都餓得不行。”
正說著,城內有人推著小車走出來,那人擦了擦額頭的汗,“抱歉抱歉,這段時日出了些事情,耽擱了。”
車上擺了粥和饅頭,散發出一針香氣,圍在馬車旁邊的人瞬間一哄而散,去排隊等粥了。
原先回答蘇婉婉問話的男子也點頭示意,“我也過去了,餓的不行,多謝幾位貴人。”
齊崢扶著蘇琬琬回馬車坐下,自己走到車轅上與周南行並排而作。
周南行對著小黑的屁股打了一鞭子,“齊崢,我以為我們已經很慘了,他們比我們還慘。”
齊崢蹙著眉,躲過辮子在小黃的馬屁股上也抽了一鞭子,馬車在牽動下飛快奔騰起來。
周南行叫起來,“齊崢,你抽得比我重!”
齊崢一手撐著膝蓋,眼神掠過那些難民。
“鹽運的腐爛,當真會導致這等慘象嗎?”
或許是之前蒲華生懼怕錦衣衛的權勢,將他們劫獄的事情壓了下來,又或許是蒲華生罷官後,縣城沒有治安的主管人,蘇琬琬三人進城後很順利。
馬車在蘇府門口停下,蘇琬琬下車站定後,看到門前有一個熟悉的背影。
蘇琬琬往前走了兩步,“露水?”
露水本來想看看蘇府裏面是否有人她已經很久沒看見蘇琬琬,也很久沒有消息,所以想來看看。
她慌忙地下跪:“蘇小姐。”
前因後果蘇琬琬之前都在齊崢那裏聽過了,如今再見有著說不出的情緒。
“地上涼,你快起來。”
齊崢和周南行一塊走側門去停車,留下前門的大塊空間。
蘇琬琬神色覆習地看著露水,“你來這裏做什麽?”
露水有些拘謹,“想看看您是否安好。”
蘇琬琬在心底嘆了一口氣,“我沒事,你回去吧。”
“好。”
露水再看了蘇琬琬一眼,低頭走開。
蘇琬琬回家的第一件事就是去祠堂上香,進去時,香爐裏面已經插著兩柱香了。
應當是齊崢和周南行做的。
她點燃一炷香叩首之後插進香爐,然後跪在蒲團上。
“爹,娘,應該很快,就能為你們報仇了。”
蘇琬琬走出祠堂,被門前站立的齊崢堵住去路。
齊崢一襲黑衣倚門而立,臉上是明媚的笑意,“坐了這麽久馬車累嗎?”
蘇琬琬搖頭,“不累。”
齊崢想伸手,看到蘇琬琬兩手交疊在袖子裏,打消了這個念頭。
“今日是小年,我們出去逛逛吧。”
蘇琬琬走出房門:“好,我正好有話與你說。”
兩人並肩而行出門時,周南行剛收拾好東西出來,“你們要去哪?”
話一出口就後悔了,周南行先行一步跳上墻頭,“沒事你們去,我聽說今天不宵禁,我自個出去逛逛。”
縣城比不上繁華的京城,但是在鱗次櫛比的房屋之中,也孕育著別有一番的風趣。
與城外難民的愁苦不同,雖然城內也有不少貧苦百姓,但因為臨近新年的喜悅,不少人臉上都掛著笑意。
蘇縣長和的逝去和蒲華生的罷官,沒能給這座縣城籠罩太久的陰霾,街道兩邊已經掛上紅燈籠,在寒風中搖曳,地上投映出淺紅色的光暈。
齊崢和蘇琬琬走在一塊,兩人一黑一白,相隔著半米的距離。夕陽落下,給兩人拉出長長的影子。
他們一路都沒有說話,但是對方的存在感都高得離譜,周圍的空氣中充斥著奇怪的氛圍。
這也是蘇琬琬第一次經歷男女之情,她也說不清楚這是什麽感覺。
旁邊的人靠近了些,齊崢的聲音低低地傳過來,“蘇琬琬,你想跟我說什麽?”
蘇琬琬在心底快速地打了腹稿,什麽時候為父親報仇,那一夜的事情是否就當做一場交易就此掀過,日後像之前那樣相處。
兩個問題都很犀利,無法通過足夠溫柔的措辭去改變它們的犀利。
但是蘇琬琬一直不是優柔寡斷的性子,她停步看向齊崢,“我父親……”
身後突然傳來嬉鬧聲,有人撞上蘇琬琬的腰,她沒來得及穩住,身子一歪往旁邊倒過去。
手腕被扣住,然後順著力道一拉,齊崢扶住她的肩膀,在蘇琬琬掉進他懷裏之前將人穩住了。
齊崢的目光落在那幾個孩子身上,眉骨下壓,“在京城,小孩子撞了人是要被押進慎刑司的。”
靠得最近的孩子手裏拿著一個蹴鞠,這蹴鞠很精致,上面掛了紅繩打成的花結,看著很喜慶。
剛才他們就是為了搶這個蹴鞠,才撞到蘇琬琬的。
齊崢五官生得挺拔,如果臉上帶上什麽表情,就會顯得兇了一些,幾個孩子被嚇得往後退了兩步,“我們不是故意的。”
蘇琬琬拉著齊崢的袖子,笑道:“你別嚇他們。”
她了解齊崢的性子,雖然張揚無厘頭了一點,但是沒有官架子,因為生性隨意,很多冒犯他的小事他都不在乎。
蘇琬琬這麽想著,突然就意識到,在威名在外的錦衣衛面前,她竟然自如地把他當成朋友。
齊崢仍然皺著眉頭,“你們方才打打鬧鬧的,打算去哪裏?”
抱著蹴鞠的孩子指著一個方向,很是興奮,“那邊,有高人在噴火!”
齊崢擺擺手,“你們走吧。”
幾個小孩馬上就想走,最後一個小女孩經過蘇琬琬時,腳步頓住,圓圓的眼睛看著她,“姐姐你好漂亮,你是不是蘇小姐。”
蘇琬琬不是一直在深閨長大的,她經常在外走動,不少百姓都認識她,但是蘇琬琬也沒想到會有小孩也認識她。
蘇琬琬半蹲下身子,“謝謝你,我是蘇琬琬。”
女孩咧嘴笑開,眼睛又看向齊崢,“這是姐姐夫君嗎?”
蘇琬琬摸著女孩的動作一頓,“不是。”
女孩“哦”了一聲,面帶惋惜地跟著其他的孩子跑了。
齊崢在身側笑,“她對於你的回答好像很失望。”
蘇琬琬站直身子,發現自己的左手手腕還被齊崢握著,難怪剛才的女孩會這樣問。
她試圖把手收回來,然後趁機把事情問清楚,“齊崢……”
“走吧,我們去看噴火。”
齊崢沒等他把話說完,就拉著人往著小孩跑走的方向跑過去。
這裏有不少人圍著,蘇琬琬站在外圈,能看見人群頭頂騰起的大片火焰。驟起的火光照亮了大家的臉,臉上的喜悅如此清晰。
齊崢低頭淺笑,拉著人往裏走,“在外圈看沒勁,我帶你進去。”
齊崢人高,能剝開空隙,一路帶著蘇琬琬往前面鉆。
最中心占了兩個男子,在冬日裏穿的很單薄,手中拿著燃燒的火棍,每過一段時間就吹上一口氣,噴出大片火光。
周圍一片叫好聲。
蘇琬琬心頭慢慢發熱,一種名叫痛快的感覺在她心底蔓延。
有人拿著碗圍著觀眾一圈討賞,“有錢的就捧個錢場,沒錢也捧個人場,多謝各位。馬上到新年了,提前祝大家新年快樂!”
討到齊崢身邊時,齊崢湊到蘇琬琬耳邊,“賞不賞?”
蘇琬琬一動,跟著周圍的人一起,“賞!”
齊崢笑著從錢袋裏掏出一顆銀子,扔到了碗裏。
這大手筆讓表演的兩人都停下來,說要來幾個更給力的。
齊崢把錢袋拍進蘇琬琬手裏,“你看著賞。”
蘇琬琬有些無奈地看了一眼如此敗家的齊崢,“你賞的夠多了。”
周圍都是叫好聲,齊崢沒聽見蘇琬琬的聲音,靠近了些,“你說什麽?”
蘇琬琬只好湊到齊崢耳邊大喊:“你賞得夠多了!”
齊崢哈哈笑起來,“那我們換個地方賞。”
他順手牽過蘇琬琬的手,拉著她往外走,到路中停下。
這裏聲音小上很多,齊崢四處看著,“那我們該去哪?”
很快,他看到一個地方,那只是一個小門店,但是裏面不停傳來喧鬧的聲音,門邊的柱子上刻了一個大大的雞的形象。
齊崢饒有興趣地往裏面看,“那是什麽地方?”
這其實很明顯,但是齊崢卻不知道,蘇琬琬以為齊崢這樣的富家子弟,應當是玩過鬥雞的。
這一般是富人家的樂子。
蘇琬琬道:“那是鬥雞場。”
之前黃捕快偷偷帶著她去玩過,後來被黃夫人扯著耳朵罵了,就不帶她來了。
齊崢眼裏流出幾分興趣,“原來這就是鬥雞場。”
蘇琬琬不知道出於什麽心態,“我們進去吧。”
進門前,齊崢拉住蘇琬琬,從懷裏掏出面紗,面對面給她帶上了。
“聽說女子去這類場合不方便,戴著吧,要是不舒服就取下來。”
掛上面紗的時候,齊崢的指尖不可避免地碰到蘇琬琬的耳朵,像是蜻蜓掠過水面,帶起一點酥麻的漣漪。
蘇琬琬不知道作何反應,齊崢已經重新握住她的手,拉著人進去。
場內有幾個場子都很熱鬧,裏面的鬥雞你來我往,下手不留情面,場子外面的人比裏面的雞還賣力。
“啄它啊,啄啊!”
“你有爪子幹嘛不用!你腿這麽長你怎麽不蹬死它?!”
蘇琬琬沒忍住笑了一聲,在齊崢扭頭看過來的時候,細心解釋道:“這裏可以買下鬥雞,和別人的鬥雞相鬥,也可以圍觀別人的戰況,然後下註,你想要哪種?”
“銀子在你手裏,你選吧。”齊崢道。
蘇琬琬想著齊崢既然是第一次來鬥雞場,那就玩一個徹底。
讓人帶著他們去了買雞的地方,這裏堆著不少籠子,裏面的的雞瞪著眼睛看著來往的人,有誰不小心碰到他們的籠子,就兇巴巴的咬上一口。
蘇琬琬已經習慣被握著手,握的時間時間越長,她的心好像越平靜,幹涸的心底好像也湧出一些歡喜來。
她其實早就意識到,自己對齊崢有點不同的心思,只是之前因為種種,不敢深思罷了。
齊崢端詳著跟前的近百只雞,“好難選,我沒經驗,你選吧。”
小廝想跟著兩人給他們介紹,又被齊崢趕了回去,“跟著我們做什麽,我們自己選。”
蘇琬琬試探著指著一直雞,那只雞渾身黑色,只有雞冠是紅的,因為顏色黑得發亮,反而意外的顯眼。
“這只怎麽樣?”
齊崢看了一眼,認真點評,“雞嘴寬而長,眼神淩厲有兇勁,我覺得不錯。”
蘇琬琬眼神一瞟,又看到一只生得五顏六色的,“這只如何?”
齊崢繼續點評,“腿粗而短,底盤很穩,看著健壯有力,一定掃遍天下所有雞。”
蘇琬琬狐疑地看了他一眼,又陸續指了幾只,都得到“無敵雞”的評語。
最後她指了一只瘦弱地跟鵪鶉似的,“這只怎麽樣?”
齊崢難得卡了一下,“嗯……”馬上回歸正色,“長相可愛,這麽乖巧安靜肯定儲蓄了大半力氣,可以出其不意把對方打趴下。”
蘇琬琬晃了一下兩人牽著的手,扶額,“齊崢,你認真點。”
兩人從鬥雞場出來的時候,錢袋鼓了不少,除了齊崢本來帶來的那個,腰間還掛了一個新的。
齊崢手裏提著那只黑羽紅冠的鬥雞,“黑將軍,幹得不錯!”
蘇琬琬從雞籠的空隙把手指伸進去,戳了一下它的額頭,又退出去,激得黑將軍咯咯叫。
蘇琬琬學著齊崢的語氣,“黑將軍好生厲害!”
因為年關取消了宵禁,街道上依舊人來人往,天空被墨色塗滿,地面上依舊燈火通明,熱鬧非常。
蘇琬琬被帶到河邊,說是河,但是因為地勢平攤,這河很寬,上面有不少大型游船畫舫。
畫舫裏面傳來輕妙的絲弦之聲,隔著紗窗能模糊看到舞女搖曳的妙曼身姿。
有眼力見的的掌櫃一眼看出來人的貴氣,笑著迎上來,“今日的畫舫還有空餘,兩位可要乘船看看,配有美食佳釀。”
蘇琬琬不曾坐過畫舫,蘇父為官清廉,倒是有不少商人試圖找到關系邀著她去坐船,借此盤上這層關系,都被蘇琬琬拒絕了。
如今是冬日,河中一片冰涼死寂,也不是乘船的好時間。
蘇琬琬剛要拒絕,齊崢已經點頭應下。
掌櫃領著他們去前臺交了銀子,然後將人帶到畫舫停靠的碼頭,指向一艘畫舫,“那就是兩位的畫舫了。”
掌櫃臉上掛著恰到好處的笑意,“可否需要絲弦舞曲作伴?”
齊崢道:“不必。”
上船後,蘇琬琬才切實感受到船的巨大,長約十米,寬約五米,房間裏有的,這船上應有盡有。
紗窗珠簾,紅燭臺鏡,到處都是精致奢靡的氣息。
蘇琬琬沒有掩飾自己的震驚,“登船前,沒想到裏面是這般場景。”
齊崢拉著人在椅子上坐下,桌上的茶壺還是熱的,是剛泡好的茶,隱隱散發出一股幽香。
這茶,也是上好的雨前龍井。
齊崢心中閃過一絲怪異,隨口道:“青知省的鹽商,竟然如此富足。”
他以為這些畫舫都是鹽商的產業。
蘇琬琬一手撐臉,玩了這麽久,她有些累了,看著窗外的湖水,畫舫透出的燭光映在湖面上翻出魚鱗般的亮點。
“不是,”蘇琬琬道:“這些產業應當不是鹽商的,好像是鄉紳的,我之前聽到父親提起過。”
齊崢心下的怪異更重了一點,但是很快被拋之腦後。
關在籠子裏面的黑將軍被他躺在一邊,用盆中的水凈手。一旁的火爐上面,住著的酒不斷冒出熱氣,酒香已經隱隱蓋過茶香。
“蘇琬琬。”
蘇琬琬擡手,“嗯?”
齊崢朝她擺手,“過來凈手。”
蘇琬琬站起來,走到齊崢身邊,這裏是船的尾部,有盛了熱水的盆。旁邊擺了一個屏風,隱隱約約能看見供人沐浴的木桶,裏面撒滿了花瓣。
蘇琬琬果斷地收回視線,這畫舫……當真是風情萬種。
她剛要伸手,齊崢已經握住她的手,然後一同沈進水裏,指尖逐漸交疊在一塊,在水裏面互相搓磨。
蘇琬琬的心跳瞬間加速,這難以言述的酥麻感讓她想迅速抽回手。
齊崢輕笑起來,他說:“我心跳得很快,我不得不承認,這種不受控制的感覺不好受,但是讓人意外的愉快。”
他低著頭,蘇琬琬只能看見他眉尾上揚傳遞出來的笑意。
“在迫不及待表達一些心意之前,先同你說一件事情。”
齊崢握著蘇琬琬的手離開水,用一旁的帕子慢慢擦著。
蘇琬琬能感覺到自己的臉在發熱,模糊間也猜到他想要說什麽,於是順著齊崢的話道:“什麽事情?”
“過幾日,真正的兇手就會來到縣城,屆時我會親手殺了他。”
不知道什麽時候,蘇琬琬已經對“殺”這個字眼失去了敏感性,或許是因為有太多次,這個詞被頻繁的用到了自己身上。
她現在聽到這個消息,心底竟然是難以遏制的喜悅,所背負之事終於要結束的輕松,這份輕松所帶來的愴然讓她鼻頭一酸,低著頭重覆著最無力的詞語,“謝謝你。”
這句話,她對著齊崢說了好多次。
帕子被齊崢搭在架子上。
河岸兩邊突然放起了煙花,炸出漫天的顏色。
蘇琬琬拉著齊崢走到窗邊,窗戶打來是迎面而來的涼風,這讓雙方的心境都平和了很多。
蘇琬琬仍由寒風吹起自己額角的頭發,“這段時間發生了很多事情,像讓我覺得像是過了很長時間,但是現在細細數下來,也就不過一個月多月,而我們相遇,甚至不到一月。”
這段時間,她不止一次感受到別人的鮮血噴濺到自己身上的絕望與恐懼,可每次都如同奇跡一般的活了下來。
她試圖在完成重擔後成全自己,抓住這段時間為數不多照亮她的光源,她看著齊崢,眼底閃著亮光。
“齊崢,我大抵是對你有幾分念想的。”
說完這句話,蘇琬琬覺得自己心頭一松,整個人都輕松下來,還沒等到齊崢的反應就兀自一笑。
她本就是被寵著長大,因為自小接觸普通百姓見過人間疾苦,所以她並不野蠻驕橫,但是她不曾被束縛,一直都是自由坦蕩的性子,有話直說才是她的性子。這段時間被壓抑了太久,她險些忘記了自己原來的樣子。
齊崢呆住了,扣在窗臺上的指尖發緊。
煙火照映出蘇琬琬眼裏的笑意,齊崢吸了一口氣,笑著伸手捏了捏蘇琬琬的臉,“我打了一夜的腹稿,你如此一來,倒顯得我扭扭捏捏不夠坦蕩了。”
手心竟然隱隱出了汗,齊崢收回手,“近日我看了不少言情話本,試圖學著討你歡心。”
蘇琬琬回想起前幾日的種種,笑道:“你現在說出來,也不怕我笑話你。”
齊崢垂眉,搖頭做無奈狀,“沒辦法,我想哄你跟我回家。”
——
過了一夜,大年如期而至。
周南行依舊逃不出做飯的差事,在廚房哼哧哼哧地刷著鍋。
好歹蘇小姐願意幫著他,這讓他心底平衡了很多。
周南行耷拉著腦袋,“蘇小姐,齊崢有沒有跟你透透氣,我們過完年之後去哪啊?”
他雖然遲鈍但是並不傻,能看出來齊崢和蘇小姐那有一點不一樣的關系。
他們要是再不走,京城的人怕是很快就要追過來了,他們好不容易跑出來一趟,才去了幾個地方啊,就要被抓回去。
蘇琬琬回想起昨晚齊崢的話,彎眉笑道:“他大概是想回京的。”
周南行刷鍋的動作頓住了,“什麽?回京?怎麽可能?!”
蘇琬琬沒想到他這麽大反應,“怎麽了?”
周南行沒顧得上回覆蘇琬琬,已經扔下刷子,直直沖著齊崢的房間沖過去。
他站在門口,看著齊崢慢悠悠地從床上坐起來,只穿了一身裏衣,顯然是剛醒。
齊崢肯定了周南行的問題。
周南行崩潰大喊:“突然決定要回去,你為什麽沒有跟我商量?”
齊崢起床的動作一頓,拍著腦袋,“啊,抱歉,其實也可以我先回去,你玩夠了再回去也可以的。”
周南行氣得不行,扭頭又回了廚房,汩汩給自己灌下兩壺冷水,皺著眉頭開始做飯。
這是蘇琬琬第一次看到周南行真的生氣,試探道:“你不願意回去嗎?”
切菜的手頓了好一會,周南行才嘆了一口氣,搖頭沒有說話。
周南行難得的鄭重,讓蘇琬琬質疑起齊崢為自己父母報仇這件事情,並沒有他說的那麽簡單。
回京為什麽讓周南行如此抗拒?
幫周南行把火架好,蘇琬琬去了齊崢的院子,房間裏沒有人,齊崢應該是出門了,只剩下黑將軍在籠子裏面獨自折騰。
蘇琬琬從旁邊的碟子裏面拿了幾顆玉米,扔進籠子裏。
——
西市。
齊崢掃了一眼房間裏的陳設,桌子椅子櫃子床鋪,除此之外,幾乎沒有其他的東西。
露水的雙親正圍坐在一塊,火盆裏面的炭火少得可憐。
即使是在年關的日子,這裏卻普通平常,看不出半分喜慶。
兩位老人家見到陌生人來訪試圖站起來招呼,但齊崢的視線掠過他們,落在露水身上。
“你出來一下。”
屋子外面沒有院子,出門就是臟兮兮的小道。
露水走到齊崢身後,認出他是之前在蘇府的那個男子,“是蘇小姐讓你來尋我的嗎?”
“不是。”
齊崢方才在房間時,留意到一個約莫七八歲的男孩,蹲在露水的旁邊玩著手中的木塊玩具。
露水疑惑道:“那大人來尋我是為何?”
齊崢從袖中取出一封信,“將這份封信送至東林書院,可以舉薦你的弟弟去書院讀書,學雜費你也不必擔心。”
“但是,”他話鋒一轉,“相對應的,你要答應我做一件事。”
露水很是果斷的答應了齊崢的要求,接過那封書信時,雙手發顫,像是接過什麽舉世無雙的珍寶。
齊崢離開前,想起什麽,問道:“你是縣城土著,可知道為何城門為何這麽多難民?”
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